J'ai toujours aimé deux choses : le chocolat et les gens. En 2010, lorsque j'ai fabriqué mes premières tablettes de chocolat dans ma cuisine avec un moulin à épices et une boîte de fèves de cacao, je savais que je devais utiliser des ingrédients certifiés Fairtrade. Mais je ne connaissais que très peu le système du commerce équitable. Je ne savais certainement pas que 13 ans plus tard, je dirigerais une marque mondiale de chocolat, Bennetto Natural Foods Co, dont 100 % des tablettes de chocolat sont certifiées sous la bannière de Fairtrade International.

Les premiers temps, il s'agissait d'explorer et de trouver des informations. Littéralement et métaphoriquement. J'ai visité des plantations de cacao en République dominicaine, au Pérou et en Indonésie. Rapidement, je me suis rendu compte qu'il ne suffisait pas de payer un prix équitable aux cultivateurs de cacao pour faire une réelle différence. Il faut également soutenir les producteurs au niveau communautaire et avoir la certitude que le cacao est cultivé de manière à agir avec la nature et non contre elle. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que Fairtrade International travaillait à trois niveaux : le prix, les primes et les normes.

En tant que détenteurs de la licence Fairtrade, nous affichons le logo vert et bleu sur tous les produits qui répondent aux exigences. En affichant ce logo, nous vérifions non seulement que nous avons payé le prix juste et négocié, mais en tant que détenteur de la licence, nous contribuons à hauteur de 1,5 % de nos revenus pour maintenir les normes associées à la marque Fairtrade. En plus du "prix minimum Fairtrade" du cacao payé par le cultivateur, nous versons 20 centimes supplémentaires par kilo pour la "prime Fairtrade". Cet argent supplémentaire donne aux coopératives la liberté de décider comment le dépenser au mieux pour le bien de la communauté. Cet argent est mis de côté et c'est à elles (et non à nous) de décider collectivement de la manière dont il sera dépensé, afin qu'il profite à l'ensemble de la coopérative.

Lors d'un voyage au Pérou, j'ai demandé aux agriculteurs comment ils dépensaient leur "prime". L'un d'eux a répondu que tous les enfants de sa coopérative recevaient des lunettes. D'autres coopératives choisissent de construire un jardin d'enfants, une salle communautaire ou encore d'acheter des outils supplémentaires pour la coopérative. D'autres encore consacrent l'argent à l'octroi de bourses d'études pour permettre aux enfants de fréquenter des universités agricoles. Au Pérou, nous avons visité la coopérative Oro Verde. Elle compte 1197 agriculteurs et soutient plus de 5 000 familles. Grâce à la prime du commerce équitable, Ore Verde cultive des arbres qui créent des crédits carbone au fur et à mesure de leur croissance et qui sont ensuite revendus comme bois d'œuvre, ce qui permet d'avoir deux sources de revenus. J'ai rencontré un agriculteur nommé Deciderio et son fils Pablo, âgé de 14 ans, de la coopérative Oro Verde. Deciderio est agriculteur depuis une vingtaine d'années. Il cultive du café, du cacao, du bois et des "cultures de finca" telles que les bananes. Deciderio transmettra son exploitation à son fils Pablo, comme son père l'a fait avant lui. Pablo est fier de son lien avec le commerce équitable et souhaite étudier l'agriculture à l'université afin de contribuer au développement de l'exploitation familiale et du cacao. C'est à cela que sert l'argent de la prime, et c'est la raison pour laquelle j'aime la prime. Elle permet aux agriculteurs de décider comment améliorer toute question sociale, économique ou environnementale dans leur communauté qui répond le mieux à leurs besoins.

Les normes du commerce équitable intègrent un ensemble de lignes directrices sociales, économiques et environnementales qui sont faciles à suivre et qui, en fin de compte, soutiennent de meilleures pratiques en fournissant une éducation sur l'enrichissement des sols et la diversification des cultures, ce qui augmente également leurs revenus d'autres manières. C'est une autre garantie que j'obtiens : un produit de qualité, équitable, qui favorise une culture en harmonie avec la nature et non contre elle et, en fin de compte, une meilleure saveur. C'est pourquoi la certification Fairtrade et la certification biologique vont souvent main dans la main. Et c'est là notre plus grand avantage : nous obtenons un produit plus savoureux. Les normes soutiennent l'éducation des agriculteurs afin qu'ils produisent de meilleures cultures et maximisent leurs rendements en utilisant les meilleures pratiques actuelles. Il s'agit de l'entretien des semis, de la plantation, de la taille, du compostage et de la récolte. Nous en avons vu de nombreux exemples dans la coopérative Acopagro au Pérou. En fait, la zone de compostage de la ferme était souvent la fierté et le centre de la plupart des fermes que nous avons visitées. Tous les agriculteurs du commerce équitable sont des petites exploitations familiales, ce qui nous permet de savoir qu'il n'y a pas de grandes entreprises qui viennent défricher des terres et qui doivent ensuite utiliser des pulvérisations et des engrais, car elles ont perturbé l'écosystème naturel dans lequel le cacaoyer s'épanouit.

Le fait d'être titulaire d'une licence Fairtrade signifie que nous sommes tenus responsables des déclarations que nous faisons. Nos achats et notre production de cacao font l'objet d'un audit, de sorte que les ingrédients du commerce équitable correspondent à notre production de chocolat et à nos recettes. Nous devons également fournir une preuve écrite que tous les ingrédients qui peuvent être certifiés commerce équitable, tels que le sucre et la vanille, le sont également. Et si un ingrédient non équitable est utilisé, nous devons fournir la preuve écrite que nous n'avons pas pu nous procurer cet ingrédient particulier. Dans ce cas, nous bénéficions d'une exception. Il est impossible d'esquiver le système et nous pouvons prouver la transparence à 100 % de nos sources d'approvisionnement. Il s'agit d'un processus minutieux, qui s'est avéré inestimable lors de notre récente certification B Corp et qui explique en grande partie pourquoi nous avons obtenu un score B Corp aussi élevé. Pour nous, cela signifie que nous sommes suffisamment attentifs pour faire ce pas supplémentaire et que nous ne faisons que des déclarations qui peuvent être validées.

J'y participe depuis longtemps, je visite des coopératives, je pose des questions, je paie nos primes et je comprends directement comment fonctionne le système du commerce équitable et où va mon argent. C'est le processus de certification le plus solide et le mieux adapté à nos besoins et à nos valeurs. C'est la seule licence qui garantit un prix minimum aux producteurs, des conditions de travail correctes et un environnement durable. J'ai appris qu'être détenteur d'une licence Fairtrade, ce n'est pas seulement obtenir un prix équitable pour le cacao. C'est aussi une question de responsabilité et de traçabilité.

Depuis nos humbles débuts, en 2010, à l'époque où nous travaillions sur la plan de travail de la cuisine, nous avons vécu une véritable aventure, mais depuis le début, l'éthique du mouvement du commerce équitable Fairtrade est au cœur de tout ce que j'ai fait... et de tout ce que je continuerai à faire. De plus, vu que la plupart de nos matières premières sont le cacao et le sucre, la certification de tous nos produits avec la marque Fairtrade International est une évidence pour Bennetto Natural Foods. Et nous ne voudrions pas qu'il en soit autrement.